Vad vill Ukraina med Kursk?
Jag vet inte. Och det är en fras som borde användas av fler personer som uttalar sig i ämnet som experter. Det är svårt att se genom krigsdimman och det är dumt att låstas om annat.
I en krönika som nyligen gått ut via Liberala Nyhetsbyrån resonerar jag om detta. Jag menar att det är fel att ställa frågor som mest bäddar för gissningar, som “Vad är Ukrainas mål?”. Det är bättre att vända på det och fråga sig vad Ukraina har åstadkommit, och det är en hel del viktiga saker vilket jag listar i krönikan. (Nedan karta från Live UA Map 15/8 med påstått ukrainskkontrollerat ryskt område i lila.)
Sedan dess har det tillkommit lite saker. I går publicerade den oberoende Lettlandsbaserade ryska publikationen Meduza en intervju med president Zelenskyjs oavlönade rådgivare Mychajlo Podoljak (finns tyvärr bara på ryska). Han är den som presidentkansliet tycks ha avdelat rollen som kommunikatör gentemot en rysk publik. För det är i sådana kanaler och med sådant budskap han ofta förekommer. Det är bra att ha i åtanke när man lyssnar på honom.
Podoljak säger att han överlåter de militära målen till militären och räknar bara upp de politiska. Det är oklart varför han säger så eftersom det är svårt att göra en sådan åtskillnad, vilket också framgår av det följande. Hur som helst anger Podoljak fyra mål:
Flytta bort det ryska artilleriet så att det inte kan beskjuta ukrainska städer och byar utmed gränsen.
Skära av och förstöra rysk logistik i området - vägar, samlingsplatser, träningsanläggningar - som används i kriget. Podoljak säger att Ukraina inte har som syfte att varaktigt ockupera ryskt territorium eller förstöra civil rysk infrastruktur.
Visa för omvärlden att den ryska militära och civila ledningen är inkompetent och dålig på att kontrollera situationen, att väldigt lite har förändrats i det avseendet sedan Prigozjins marsch mot Moskva, att Ryssland inte är fullt så starkt som många tror.
Föra kriget till Ryssland och höja priset för det ryska samhället. Visa för den ryska befolkningen att det krig som deras ledare startat kommer att få svåra konsekvenser för Ryssland.
Podoljak talar runt och Meduza borrar inte riktigt i frågan om hur Ukraina planerar styra det ryska territorium som man tar kontroll över. Allt som rör dessa områden - civila offer, evakuering, vård, matförsörjning med mera - kommer att bli stridsfrågor där den ryska propagandan kommer att gå på högvarv. Det är en kamp som sanningen och Ukraina inte får förlora.
En positiv men sannolikt oväntad effekt av operationen för Ukraina, som Zelenskyj berörde häromdagen, är den stora mängden fångar som man tagit, framför allt unga ryska värnpliktiga. Dessa kan vara det som får Ryssland att äntligen gå med på mer omfattande fångutväxling, så att bland annat de kvarhållna ukrainska soldaterna från Azovstal får komma hem efter mer än två år i fångenskap.
Podoljaks punkt tre är till stor del en signal till de aktörer i omvärlden som vill pressa Ukraina till en orättvis och högst tillfällig fred. Det var lätt för dem att upprepa sina talepunkter mot bakgrund av ständiga ukrainska reträtter. Nu är det betydligt svårare. Har Viktor Orbán sagt något om den ukrainska offensiven än?